Constituyen el canal que permite la transmisión de información
entre dos terminales en un sistema de transmisión. Las transmisiones se
realizan habitualmente empleando ondas electromagnéticas que se propagan a
través del canal. A veces el canal es un medio físico y otras veces no, ya que
las ondas electromagnéticas son susceptibles de ser transmitidas por el vacío.
Medios Guiados
Están constituidos por un cable que se encarga de la conducción (o guiado) de las señales desde un extremo al otro. Los más utilizados en el campo de las comunicaciones y la interconexión de computadoras son:
El cable coaxial: Presenta propiedades mucho más
favorables frente a interferencias y a la longitud de la línea de datos, de
modo que el ancho de banda puede ser mayor. Esto permite una mayor
concentración de las transmisiones analógicas o más capacidad de las transmisiones
digitales. Es capaz de llegar a anchos de banda comprendidos entre los 80 MHz y
los 400 MHz (dependiendo de si es fino o grueso).
El par trenzado: Consiste en un par de hilos de cobre
conductores cruzados entre sí, con el objetivo de reducir el ruido de diafonía.
A mayor número de cruces por unidad de longitud, mejor comportamiento ante el
problema de diafonía.
La fibra óptica: es un medio flexible y fino capaz de
confinar un haz de naturaleza óptica. Para construir la fibra se pueden usar
diversos tipos de cristales y plásticos. Un cable de fibra óptica tiene forma
cilindrica y esta formado por tres secciones concéntricas: el núcleo, el
revestimiento y la cubierta.
Medios No Guiados
Son los que no confinan las señales
mediante ningún tipo de cable, sino que las señales se propagan libremente a
través del medio. Entre los medios más importantes se encuentran:
El aire
El Vacío
Tanto la transmisión como la recepción de información se
lleva a cabo mediante antenas. A la hora de transmitir, la antena irradia energía
electromagnética en el medio. Por el contrario en la recepción la antena capta
las ondas electromagnéticas del medio que la rodea. La configuración para las
transmisiones no guiadas puede ser:
Direccional: La antena transmisora emite la
energía electromagnética concentrándola en un haz, por lo que las antenas
emisora y receptora deben estar alineadas.
Omnidireccional: La radiación se hace de
manera dispersa, emitiendo en todas direcciones pudiendo la señal ser recibida
por varias antenas. Generalmente, cuanto mayor es la frecuencia de la señal
transmitida es más factible confinar la energía en un haz direccional.
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